تمهيد انقسم الإسلام كما انقسمت المسيحية إلى ديانات ، وتمثلت أسباب انقسام الكنيسة المسيحية في اختلاف الآراء حول طبيعة المسيح وإرادة الإنسان الحرة ، أما في الإسلام فقد لعبت السمات السياسية والعائلية الدور الأول « 1 » . ففي المركز الثاني بعد السنة تأتي من حيث العدد فرقة ما يسمى بالشيعة الاثني عشرية ، يشكل أتباعها 9 / 10 من سكان إيران المعاصرة « 2 » ، ومليونا ونصف المليون في العراق و 5 ملايين في الهند وفي المناطق ذات الأقليات الدينية « 3 » . وهذه الفرقة من الشيعة تدعى الإمامية أو الجعفرية أيضا . وكلمة « شيعة » تعني في العربية « الحزب » . ثم أصبحت فيما بعد لا تطلق إلا على أسرة علي بن أبي طالب « 4 » . ويعود اسم الإمامية إلى اعتقادهم بالإمامة ، بمعنى القيادة الدينية ، التي تشكل نواة عقيدتهم « 5 » . والإمامة تنتمي عند الشيعة إلى الأسس الرئيسة الخمسة للدين :

--> ( 1 ) أمير علي سيد ، روح الإسلام ، ص 292 . ( 2 ) إقبال علي شاه ، شرق إيران ، ص 160 . ( 3 ) ضحى الإسلام ، ج 3 ، ص 213 والشيعة ، ص 70 . ( 4 ) لسان العرب ، ج 10 ، تحت كلمة « شيعة » . مقدمة ابن خلدون ، ص 355 . ( 5 ) ضحى الإسلام ، ج 3 ، ص 212 ومحاضرات غولدتسيهر عن الإسلام ، ص 216 .